3 articles populaires pour chiens — et pourquoi ils peuvent devenir dangereux

Les os séchés, les cornes, les bois de cervidés ou encore les classiques balles de tennis font partie du quotidien de nombreux chiens. Pourtant, un produit vendu en animalerie n’est pas forcément sans danger pour tous les chiens. Dogs Aid vous explique les risques, les signes à surveiller et les alternatives qui peuvent être mieux adaptées.

Un os à ronger pendant des heures, une friandise à mâcher d’apparence naturelle ou une joyeuse partie de balle : tout cela est censé faire plaisir à nos chiens et les occuper. Certains produits populaires peuvent toutefois mettre leurs dents, leur bouche ou leur appareil digestif à rude épreuve, surtout lorsqu’ils sont très durs, trop petits, abîmés ou mal adaptés à la taille du chien et à sa façon de mâcher.

Cela ne signifie pas que chaque os ou chaque balle provoquera forcément une blessure. Le matériau, la taille, l’état du produit, la durée d’utilisation et, surtout, la façon dont votre chien s’en sert sont déterminants.

1. Les os séchés : naturel ne veut pas forcément dire sans danger

À première vue, quoi de plus naturel qu’un os à ronger ? Le problème, c’est que de nombreux os séchés, fumés ou transformés d’une autre manière sont extrêmement durs. Lorsque le chien mord avec force, l’os ne cède pratiquement pas : toute la pression s’exerce alors sur la dent.

Cela peut provoquer de fines fissures, des éclats ou des fractures dentaires plus importantes. Les grosses dents du fond, utilisées pour maintenir et broyer les objets durs, sont particulièrement exposées. Si la fracture atteint la pulpe dentaire, c’est-à-dire la partie qui contient les nerfs et les vaisseaux sanguins, elle peut être très douloureuse et permettre aux bactéries de pénétrer directement dans la dent. Une inflammation ou un abcès peut alors se développer.

Le piège, c’est que les chiens ne manifestent pas toujours clairement leurs douleurs dentaires. Certains continuent à manger alors qu’une dent est déjà abîmée. Mâcher d’un seul côté, laisser soudainement tomber des aliments, saliver davantage, avoir mauvaise haleine, présenter un gonflement du visage ou refuser les friandises dures peuvent être des signes d’alerte.

Les morceaux d’os avalés peuvent également poser problème : blessures dans la bouche ou la gorge, haut-le-cœur, constipation, ou présence d’un corps étranger dans le tube digestif. Les os crus ne sont pas non plus sans risque : ils peuvent eux aussi endommager les dents, être avalés ou être contaminés par des microbes.

Important : les os cuits ne doivent jamais être donnés aux chiens. La cuisson peut les rendre plus cassants et favoriser la formation d’éclats.

2. Les cornes et les bois de cervidés : souvent plus durs que les dents du chien

Les cornes, les bois de cervidés et d’autres produits naturels à mâcher sont souvent présentés comme particulièrement durables. Mais c’est justement leur dureté qui pose problème : lorsqu’un chien mord avec force un matériau qui s’use très peu, c’est sa dent qui risque de céder.

Le « test de l’ongle » peut servir de repère simple : si vous ne parvenez pas à marquer légèrement le matériau avec votre ongle, il est peut-être trop dur pour les dents de votre chien. Un objet à mâcher qui produit un son très sec lorsqu’on le frappe contre une surface dure mérite également d’être considéré avec prudence.

Les fractures de la couronne dentaire, notamment celles où une plaque de dent se détache, sont caractéristiques de ce type de blessure sur les grosses dents du fond. Si la lésion passe inaperçue, la douleur et l’inflammation peuvent persister longtemps. Une dent cassée ou qui a changé de couleur doit donc toujours être examinée par un vétérinaire, même si le chien semble manger normalement.

3. Les balles de tennis : deux risques souvent sous-estimés

Beaucoup de chiens adorent les balles de tennis. Une utilisation occasionnelle pour jouer à rapporter, sous surveillance, ne pose pas nécessairement problème. En revanche, les mâchouiller ou les garder en bouche pendant de longues périodes peut présenter des risques.

Le feutre peut agir comme du papier de verre

La surface rugueuse d’une balle de tennis peut retenir de la saleté, du sable et de petites particules. Lorsqu’un chien la mâchouille régulièrement et longtemps, cette surface frotte sans cesse contre ses dents. À la longue, elle peut en user les tissus. À un stade avancé, les dents peuvent paraître nettement plus courtes et devenir sensibles.

Le risque augmente chez les chiens qui gardent leur balle en bouche pendant des heures, la mâchouillent intensément ou utilisent des balles très sales. Pour les jeux de lancer, les balles spécialement conçues pour les chiens, dans un matériau moins abrasif pour les dents, sont donc souvent mieux adaptées.

Une taille inadaptée peut entraîner un étouffement

La taille de la balle doit être adaptée à celle du chien. Si elle est trop petite, ou si elle est devenue molle et abîmée, elle peut glisser profondément dans la bouche ou se coincer dans la gorge. Chez les grands chiens en particulier, la balle doit être suffisamment grosse pour ne pas pouvoir être avalée entièrement ni passer derrière les rangées de dents.

Toute balle abîmée doit être jetée immédiatement. Des morceaux peuvent se détacher, être avalés et devenir des corps étrangers dans le tube digestif.

Pour les jeux de balle aussi, mieux vaut privilégier des séances courtes et maîtrisées, avec des pauses, plutôt que des lancers sans fin. Varier les activités avec des jeux de recherche, du travail olfactif calme et de petits exercices de maîtrise de soi permet d’éviter que toute l’activité du chien ne tourne autour de la balle.

Comment repérer une dent abîmée ?

Soyez particulièrement attentif aux changements suivants :

• fissures visibles, morceaux manquants ou changement de couleur d’une dent ;
• sang sur un jouet ou un produit à mâcher ;
• mauvaise haleine soudainement plus prononcée ;
• salivation accrue ou mouvements répétés de mâchonnement à vide ;
• mastication d’un seul côté ;
• aliments qui tombent de la bouche ;
• refus des friandises dures ou de certains jouets ;
• sensibilité au toucher autour de la bouche et du visage ;
• gonflement sous l’œil ou au niveau de la mâchoire.

Si vous observez ces signes, faites examiner votre chien rapidement par un vétérinaire. L’étendue d’une fracture dentaire n’est pas toujours visible de l’extérieur. Selon les constatations, des radiographies dentaires et un traitement peuvent être nécessaires.

Quand s’agit-il d’une urgence ?

Rendez-vous immédiatement chez un vétérinaire ou dans une clinique vétérinaire si votre chien :

• ne parvient plus à respirer ou respire difficilement ;
• présente des haut-le-cœur persistants, tousse ou tente de vomir sans y parvenir ;
• a les muqueuses bleuâtres ou très pâles ;
• s’effondre soudainement ;
• a avalé un gros morceau d’os, de corne, de bois de cervidé ou de balle ;
• vomit à plusieurs reprises, présente de fortes douleurs abdominales ou refuse de manger et de boire ;
• a du sang dans ses vomissements ou ses selles.

Si possible, appelez la clinique avant votre arrivée et expliquez ce qui s’est passé. N’essayez pas de retirer à l’aveugle, avec les doigts, un objet coincé profondément dans la gorge : vous risqueriez de le pousser encore plus loin.

Comment choisir des alternatives plus sûres ?

Aucun jouet ni produit à mâcher n’est totalement sans risque. Quelques critères simples permettent toutefois de réduire sensiblement les dangers :

1. Faites le test de l’ongle : le matériau doit céder légèrement sous la pression et ne pas être dur comme de la pierre.
2. Choisissez la bonne taille : votre chien ne doit pas pouvoir faire entrer le produit entièrement dans sa bouche ni l’avaler.
3. Surveillez son utilisation : proposez les nouveaux produits pendant de courtes périodes au début, en restant attentif.
4. Vérifiez régulièrement leur état : fissures, bords tranchants ou morceaux qui se détachent signifient qu’il faut les remplacer immédiatement.
5. Limitez la durée d’utilisation : mâcher en continu ou garder une balle en bouche pendant des heures sollicite davantage les dents.
6. En cas de doute, demandez conseil à votre vétérinaire : c’est particulièrement important pour les chiots, les chiens âgés et ceux dont les dents sont déjà abîmées.

Des jouets à mâcher souples en caoutchouc résistant et de taille adaptée, des produits dentaires à mâcher dont l’efficacité a été évaluée, des jouets à garnir de nourriture, des tapis de léchage ou des jeux de réflexion alimentaires peuvent, par exemple, être mieux adaptés. Eux aussi doivent correspondre à la taille du chien et à sa façon de mâcher, et être vérifiés régulièrement.

Conclusion : populaire ne veut pas forcément dire inoffensif

Les os séchés, les cornes, les bois de cervidés et les balles de tennis sont très répandus. Pourtant, selon le chien et l’usage qu’il en fait, ils peuvent provoquer de sérieux problèmes. Les produits à mâcher particulièrement durs présentent un risque de fracture dentaire. Les balles de tennis peuvent user les dents lorsqu’elles sont mâchouillées intensément et provoquer un étouffement si leur taille est inadaptée.

La bonne nouvelle, c’est qu’une taille adaptée, des matériaux plus souples, des contrôles réguliers et une utilisation sous surveillance permettent d’éviter bien des problèmes. Pensez également à regarder régulièrement dans la bouche de votre chien. Plus une dent abîmée est repérée tôt, meilleures sont les possibilités de traitement.