Tout oublié ? Quand votre chien entre dans la puberté

Le rappel fonctionnait bien, les promenades devenaient plus faciles et soudain, plus rien ne semble marcher. Pourquoi le comportement et la réactivité peuvent changer – et comment accompagner votre jeune chien pendant cette phase.

Il y a encore quelques semaines, votre chien revenait joyeusement dès que vous l’appeliez. Aujourd’hui, il vous regarde brièvement, remet le nez dans l’herbe et poursuit l’exploration d’une piste olfactive manifestement passionnante.

D’autres situations peuvent également devenir plus compliquées : les rencontres avec d’autres chiens, l’attente, le fait de passer calmement à côté de distractions. Votre chien peut même soudainement avoir peur de quelque chose qui, jusque-là, ne semblait pas le déranger.

« A-t-il vraiment tout oublié ? »

Pendant la croissance, le comportement peut changer de manière importante. Certains chiens deviennent temporairement plus impulsifs, d’autres plus sensibles ou plus incertains. D’autres encore traversent cette période sans grandes difficultés.

Une mauvaise journée ne signifie donc pas que tout votre travail d’éducation a été perdu.

La maturité sexuelle ne signifie pas encore être adulte

Dans le langage courant, on appelle souvent toute cette période mouvementée « la puberté ». Pourtant, il est utile de faire une distinction :

La puberté correspond au développement vers la maturité sexuelle. L’adolescence est la période plus longue de transition vers l’âge adulte.

La capacité physique à se reproduire et la maturité comportementale ne sont donc pas atteintes au même moment.

Selon le chien, l’adolescence commence souvent entre six et douze mois environ. Son évolution dépend notamment de la taille, de la race et du développement individuel. Beaucoup de chiens deviennent plus matures au cours de leur deuxième année, mais la maturité sociale complète peut être atteinte plus tard.

Il n’existe donc pas d’âge précis auquel cette phase difficile se termine automatiquement chez tous les chiens.

Le monde devient soudain beaucoup plus intéressant

Pendant le développement, les hormones et le système nerveux évoluent. Les jeunes chiens peuvent être davantage motivés à explorer leur environnement, courir, découvrir de nouvelles choses et entrer en contact avec d’autres chiens ou personnes.

Dans le même temps, il peut leur être plus difficile de contrôler leurs impulsions.

Imaginez une promenade : vous souhaitez simplement continuer tranquillement votre chemin. Votre chien découvre une piste olfactive récente, un chien qui semble vouloir jouer et un buisson qui bruisse.

Pour vous, ce sont peut-être des détails. Pour lui, plusieurs possibilités passionnantes entrent soudainement en concurrence avec ce que vous lui demandez.

Une question peut alors être très utile :

À quel point ce que je demande à mon chien est-il difficile dans cette situation ?

Un rappel dans le salon et un rappel à proximité d’un chien qui joue sont deux exercices complètement différents.

Un résultat de recherche surprenant : avec des inconnus, cela fonctionnait mieux

Une étude dirigée par Lucy Asher a examiné la manière dont des chiens réagissaient à un ordre « assis » connu avant et pendant l’adolescence.

Chez 69 chiens testés à l’âge de cinq puis de huit mois, la réponse à l’ordre s’est détériorée pendant l’adolescence lorsque celui-ci était donné par leur personne de référence. En revanche, lorsque l’ordre était donné par une personne inconnue, leur performance s’améliorait.

Des questionnaires concernant 285 chiens ont également été analysés. Là aussi, les propriétaires rapportaient une baisse de la capacité d’apprentissage autour de huit mois, tandis que des entraîneurs moins familiers avec les chiens évaluaient leur évolution différemment.

Ces résultats suggèrent que les changements observés pendant l’adolescence ne correspondent pas simplement à une perte générale des compétences déjà apprises. Le contexte social semble également jouer un rôle.

L’étude concernait principalement certaines races élevées pour devenir des chiens d’assistance. Ses conclusions ne doivent donc pas être considérées comme une règle valable pour tous les chiens et ne signifient pas non plus que les jeunes chiens essaient volontairement d’agacer leurs humains.

Rendez à nouveau l’entraînement plus facile

Lorsqu’un exercice connu ne fonctionne soudainement plus, il peut être utile de vérifier à quel point la situation est devenue difficile.

Ce qui est difficile actuellement	Comment rendre l’exercice plus facile
Rappel à proximité de chiens qui jouent	S’entraîner avec beaucoup plus de distance
Rester attentif sur un chemin très fréquenté	Choisir un itinéraire plus calme
Attendre longtemps	Commencer par de courtes périodes faciles à réussir
Plusieurs distractions en même temps	Commencer avec une seule distraction gérable

Cela correspond à un principe fondamental de l’éducation canine : la réaction de votre chien doit déterminer quand le niveau de difficulté peut augmenter.

Des séances courtes et fréquentes ainsi que des répétitions plus simples peuvent parfois être plus utiles que des exercices toujours plus difficiles.

Un petit exercice réussi vous donne quelque chose à récompenser. Dix répétitions ratées ne vous offrent pas cette possibilité.

Pour le rappel, ce qui se passe après le retour compte aussi

Vous appelez votre chien. Il ne revient qu’au troisième appel. À ce moment-là, vous êtes déjà agacé.

C’est justement là qu’il est important de rester calme et amical lorsqu’il revient. Le gronder peut rendre le retour vers vous désagréable.

Dogs Trust recommande de commencer l’entraînement au rappel dans un environnement calme et sécurisé, d’utiliser des récompenses adaptées et d’augmenter progressivement la distance et les distractions.

Il est également préférable de ne pas répéter constamment un signal lorsque vous savez que votre chien a peu de chances de répondre dans cette situation.

Si le rappel n’est actuellement pas fiable, une longe attachée à un harnais bien ajusté peut permettre de s’entraîner en toute sécurité.

Elle ne doit pas servir à tirer brutalement le chien vers vous.

La liberté sans laisse nécessite un environnement adapté et un rappel suffisamment fiable pour la situation concernée.

Peut-être que votre progrès du jour consiste simplement à ce que votre chien réussisse à quitter une piste olfactive moyennement intéressante pour revenir vers vous. C’est déjà une bonne base pour des situations plus difficiles.

Soudain plus anxieux ? Prenez ce changement au sérieux

Un conteneur à déchets, une personne inconnue ou une rencontre avec un autre chien peuvent soudainement devenir plus difficiles qu’auparavant.

Certains jeunes chiens deviennent plus nerveux pendant leur développement ou modifient leurs préférences en matière de contacts sociaux.

Ils n’ont pas besoin d’être poussés à saluer chaque chien ou à participer à chaque jeu.

Donnez à votre chien du temps, de la distance et la possibilité d’observer la situation.

Des contacts familiers et adaptés peuvent être plus agréables que des rencontres constantes avec de nouveaux chiens.

Ce n’est pas parce que votre chien voulait jouer avec presque tous les chiens lorsqu’il était chiot qu’il doit conserver cette préférence toute sa vie.

Le chevauchement n’est pas toujours uniquement une question d’hormones

Le chevauchement peut également devenir plus fréquent pendant cette période. Pourtant, l’explication « ce sont simplement les hormones » est parfois trop simpliste.

Les mâles comme les femelles peuvent chevaucher.

La motivation sexuelle peut jouer un rôle, mais l’excitation pendant le jeu, un niveau d’activation élevé ou le stress peuvent également être en cause. Dans certains cas, un problème médical peut aussi contribuer à ce comportement.

Observez donc le contexte.

Cela se produit-il après un jeu très intense ? Lorsque des visiteurs arrivent ? Toujours avec le même chien ?

Intervenez calmement et suffisamment tôt si un autre chien ou une personne est importuné.

Si le comportement devient fréquent, apparaît soudainement ou devient difficile à interrompre, il peut être utile de demander conseil à un professionnel.

Plus d’énergie nécessite un bon équilibre entre activité et repos

Un jeune chien très énergique peut facilement donner envie d’augmenter toujours davantage le programme : promenades plus longues, davantage de jeux de balle, encore une séance d’entraînement.

Mais l’activité physique doit être adaptée à son stade de développement.

Les jeux de flair, les jouets alimentaires et les petits exercices d’éducation peuvent apporter une stimulation supplémentaire sans devoir augmenter constamment l’effort physique.

Le repos peut lui aussi être encouragé.

Commencez dans un endroit avec peu de distractions et récompensez les petits signes de détente. Dogs Trust cite par exemple le fait de déplacer confortablement son poids ou de poser la tête.

Le niveau de difficulté peut ensuite être augmenté progressivement.

Les moments de repos devraient faire partie du quotidien de votre chien au même titre que le jeu et l’activité physique.

La constance aide davantage que la sévérité

Des règles claires peuvent donner des repères.

Réfléchissez au comportement que vous souhaitez obtenir et créez des situations dans lesquelles votre chien peut réussir.

Vous souhaitez qu’il accueille les visiteurs avec les quatre pattes au sol ? Organisez la situation de manière à ce qu’il puisse y parvenir et récompensez les bons moments.

Les méthodes basées sur la punition ou la confrontation sont associées à un risque plus élevé de peur, d’évitement et d’agressivité.

Une éducation basée sur la récompense offre une approche plus adaptée pour construire les comportements souhaités.

Être cohérent peut simplement signifier rester calme, bienveillant et prévisible – même lorsqu’il faut à nouveau simplifier un exercice.

La castration n’est pas une solution universelle

Lorsqu’un jeune chien devient plus difficile à gérer, la question de la castration apparaît souvent rapidement.

Elle peut influencer certains comportements liés aux hormones sexuelles. De nombreux autres facteurs restent cependant inchangés.

La castration ne doit donc pas être considérée comme une solution générale aux problèmes d’éducation ou aux comportements difficiles.

Discutez individuellement des avantages possibles, des risques et du bon moment avec votre vétérinaire.

Tout n’est pas « juste la puberté »

Si votre chien devient de plus en plus anxieux, montre une agressivité importante ou rencontre des difficultés persistantes, n’attendez pas simplement qu’il devienne adulte.

Des problèmes de santé peuvent également influencer le comportement et doivent être écartés si nécessaire.

Il peut être utile de prendre des notes précises :

Dans quelles situations un exercice fonctionne-t-il encore ? Qu’est-ce qui a changé ? Quelles distractions étaient présentes ? Combien de temps votre chien met-il à retrouver son calme ?

Observez également ce qui fonctionne bien : un regard volontaire vers vous, un rappel réussi, même bref, ou une rencontre plus calme avec un autre chien.

Votre chien continue de se développer et les défis que vous rencontrez ensemble peuvent évoluer avec lui.

Vous n’avez pas besoin de traverser cette phase parfaitement. Avec un cadre sécurisant, des exercices adaptés et de la patience, vous pouvez aider votre chien à devenir progressivement plus mature.